Fulbright-Stipendienprogramm auch mit 75 noch wichtiges Mittel der Außenpolitik
Von Sherry C. Keneson-Hall
Das Fulbright-Programm ist eines der prestigeträchtigsten Stipendienprogramme der Welt. Es wurde 1946 ins Leben gerufen und feiert in diesem Monat seinen 75. Geburtstag. Diesen Jahrestag nimmt das State Magazine des US-Außenministeriums zum Anlass, näher auf die Geschichte und Wirkung des akademischen Austauschprogramms auch als Mittel der Außenpolitik einzugehen. Die Autorin, Sherry C. Keneson-Hall, ist in der Abteilung für Bildungs- und Kulturaustausch (Bureau of Educational and Cultural Affairs – ECA) des US-Außenministeriums für die Fulbright-Programme in Europe und Eurasien zuständig.
Das Fulbright-Programm wird 75! Diesen Jahrestag feiern wir 2021 mit hunderten von Veranstaltungen weltweit und einer Jubiläumsfeier im Kennedy Center am 30. November. Der Jahrestag bietet auch die Chance, hinter den Kulissen darauf zurückzublicken, wie das Fulbright-Programm – das schon vor der Erfindung des Transistorradios entstand –, zum Aushängeschild für internationalen akademischen Austausch wurde und auch heute noch ein einflussreiches außenpolitisches Instrument bleibt.
Am 1. August 1946 rief US-Präsident Harry Truman das Fulbright-Programm kraft seiner Unterschrift ins Leben, um das gegenseitige Verständnis zwischen den Bürgerinnen und Bürgern der Vereinigten Staaten und Menschen aus anderen Ländern durch akademischen Austausch zu fördern. Mittlerweile umfasst das Programm mehr als 400.000 Alumni aus über 160 Ländern, und jährlich werden rund 8.000 Stipendien vergeben.
„Fulbright hat sich zu einem wirklich globalen Programm entwickelt und ist so erfolgreich wie eh und je“, sagt Mary Kirk, Leiterin des Referats für akademische Austauschprogramme, das im Bureau of Educational and Cultural Affairs (ECA) für die Fulbright-Programme für Studierende und Wissenschaftler zuständig ist. „Allein für das Fulbright US-Studierendenprogramm gehen bei uns jedes Jahr 12.000 Bewerbungen ein, und auch das Interesse von US-Fakultäten steigt stetig. Das ist ein beredtes Zeugnis für den guten Ruf des Programms und die große Bedeutung, die Fulbright auch nach all den Jahrzehnten für die berufliche Laufbahn von Hochschulabsolventinnen und -absolventen noch immer hat. Wir erhalten von sämtlichen US-Hochschuleinrichtungen, die im Rahmen aller Komponenten des Programms mit uns zusammenarbeiten, umfassend und dauerhaft Unterstützung. Wir fühlen uns geehrt, dass der Kongress diesem Programm weiter einen hohen Stellenwert einräumt und dass Partnerregierungen auf der ganzen Welt weiterhin einen Beitrag zu Fulbright leisten.“
Die kontinuierliche Weiterentwicklung und Relevanz des Fulbright-Programms ist Teil seiner Konzipierung, so Matthew Lussenhop, kommissarischer Leiter der Abteilung für Bildungs- und Kulturaustausch (ECA).
„Diese Art von Programmen bieten eine große Flexibilität“, erklärt Lussenhop. „Es ist zwar eines unserer ältesten Austauschprogramme, aber es wird ständig angepasst und ist heute noch ebenso relevant wie vor 75 Jahren, als es ins Leben gerufen wurde.“
„Das Fulbright-Programm bietet die Möglichkeit, die volle Bandbreite des Wissens und der Fachkenntnisse auszuschöpfen, die die Vereinigten Staaten und ihre Bevölkerung zu bieten haben. Die Programmteilnehmenden wiederum tragen dies in die Welt. Eine gut durchdachte Außenpolitik muss eine solide akademische Komponente enthalten. Seien es der Klimawandel, die Arktis, die Bekämpfung von Desinformation oder andere Themen – über Fulbright erhalten politische Entscheidungsträger und diejenigen, die diese Entscheidungen umsetzen, Zugang zu Wissen, das in diesen und anderen Bereichen zusammengetragen wurde.“
Ehemalige Teilnehmerinnen und Teilnehmer des Fulbright-Programms, die heute für das US-Außenministerium arbeiten, wissen um die Verbindung zwischen Außenpolitik und Fulbright.
„Was Fulbrighter für die Soft Power tun, ist sehr wertvoll und zahlt sich auf unzählige Weise aus. Ich kann es nur schwer angemessen in Worte fassen“, so Nadia Ramirez Dominguez, die nach ihrer Arbeit als Englischlehrassistentin während ihres Aufenthalts in Südkorea von 2014 bis 2016 nordkoreanischen Dissidenten ehrenamtlich Englischunterricht erteilte.
Ramirez Dominguez, die im August ihre zweite Verwendung im US-Außenministerium als Vizekonsulin in Argentinien antritt, erzählt, dass ihr erster Kontakt mit Beamten im auswärtigen Dienst durch ihre Idee entstand, mit Dissidenten zu arbeiten. Im Rahmen des Fulbright-Programms wurden Nordkoreanerinnen und -koreaner amerikanischen Mentorinnen und Mentoren zugeteilt. Diese Arbeit führte ihr deutlich vor Augen, was Public Diplomacy bewirken kann und inspirierte sie dazu, sich für die Arbeit in diesem Bereich zu bewerben.
Ramirez Dominguez, die als Zehnjährige aus Kolumbien in die Vereinigten Staaten kam, erläutert: „Mir wurde klar, dass ich die Person sein kann, die diese Zuschüsse bewilligt, und dass ich es sein kann, die den Nordkoreanerinnen und -koreanern zeigt, dass die Vereinigten Staaten mich, die Einwanderin aus Kolumbien, akzeptiert haben. Ich konnte ihnen zeigen, dass das Land, das mich akzeptiert hat, nicht so ist, wie es ihnen eingetrichtert worden war.“
Sie erklärt, dass sie eine echte Beziehung zu ihren Schülerinnen und Schülern aufbauen konnte, indem sie ihnen von ihren persönlichen Schwierigkeiten beim Englischlernen erzählte.
„Ich glaube, dass man sich an Botschaften oft nicht bewusst ist, wie wirkungsvoll man Fulbright-Teilnehmende einsetzen kann. Fulbright-Teilnehmende unterrichten oder forschen mitten unter der lokalen Bevölkerung. Sie berühren das Leben der Menschen, sie lernen die jüngere Generation kennen und bauen auf natürliche Art und Weise Kontakte auf. Sie sollten das Netzwerk, das ihre Fulbrighter aufgebaut haben, nicht unterschätzen.“
Tyra Beaman, Vizekonsulin in Rio de Janeiro, blickt positiv auf ihre Fulbright-Erlebnisse zurück.
„Meine Arbeit hatte jeden Tag ein Ziel und hat mir gezeigt, wie wichtig es ist, etwas für die Allgemeinheit zu tun“, so Beaman, die von 2016 bis 2017 Englischlehrassistentin in der Dominikanischen Republik war. „Das Fulbright-Programm ermöglicht es uns, in Räumen und an Orten präsent zu sein, an denen wir die Freiheit haben, Lehrpläne zusammenzustellen, die unsere unterschiedlichen Erfahrungen und Hintergründe widerspiegeln…. Für mich heißt Fulbright, dass die Menschen ein anderes Gesicht der Vereinigten Staaten zu sehen bekommen als das, das die Medien zeichnen. Sie durften die Vereinigten Staaten durch den Blickwinkel einer schwarzen Frau erleben und bekamen damit eine andere Perspektive geboten.
Im Rahmen ihres Bachelor-Studiums am Spelman College hatte Beaman bereits in anderen Ländern studiert. Sie lernte dort einen Mentoren kennen, der sie überzeugte, sich für ein Fulbright-Programm in der Dominikanischen Republik zu bewerben. Die Verbindungen, die sie über ihren ehrenamtlichen Unterricht aufbaute, halfen ihr, ein Netzwerk aus Organisationen, Menschen und Universitäten aufzubauen, das schließlich zu bedeutenderer Forschung über Rassismus in der Menschenhandels- und Sexarbeitspolitik führte.
„Meine Fulbright-Erfahrungen boten mir einen Einblick in die Arbeit im auswärtigen Dienst“, erklärt sie.
Für Patty Bass, die von 2000 bis 2001 mit Fulbright in Südafrika war, war ihr Austausch ein wichtiges diplomatisches Statement.
„Durch meine Forschung und meinen Unterricht im Bereich Archäologie und Felsbildkunst war mir von Anfang an bewusst, dass mein Fulbright-Austausch ein außenpolitisches Instrument war, denn die Erforschung der Geschichte der Menschen stimmte politisch nicht mit der Botschaft der Apartheid überein. Die Genehmigung der Forschung einer US-Wissenschaftlerin, die am Rock Art Research Institute der University of Witwatersrand lehren und Studien durchführen würde, war ein Zeichen dafür, dass sich die Dinge geändert hatten, nicht nur in der Politik, sondern auch im Bildungswesen.“
Bass, die seit 13 Jahren im öffentlichen Dienst tätig ist und inzwischen in der Abteilung für Bildungs- und Kulturaustausch Angebote des Fulbright-Programms koordiniert, meint, dass das Fulbright-Programm auch nach 75 Jahren noch unglaublich schnell auf politische Prioritäten reagiert.
„Fulbright mag einigen wie ein schwerfälliger Ozeandampfer erscheinen, aber so ist es nicht, denn wir können uns Forschungsprojekte ansehen und arbeiten täglich mit den Partnern an den Botschaften und den Fulbright-Kommissionen zusammen, um entsprechend der Schwerpunkte vor Ort zu handeln“, erläutert Bass. „Das geschieht andauernd. Wenn Fragen auftreten, wie beispielsweise Einreiseprobleme, Umweltveränderungen oder andere neue Prioritäten, wird das wahrgenommen und Fulbright sucht mit Partnern zusammen nach Spezialisten oder Studierenden, die an diesen Themen arbeiten. Aktuell sehen wir, dass viel in den Bereichen globale Gesundheit und Pandemiestudien gearbeitet wird. Es gibt eine Menge kluger Köpfe da draußen, und Fulbright ermöglicht es uns, Kontakte zwischen ihnen, Partnern und Fachleuten weltweit herzustellen. Das Programm entwickelt sich ständig weiter und ist für die US-Vertretungen im Ausland ein sehr flexibles Werkzeug.“
Jason Haserodt, Leiter des Büros für globale Partnerschaften, meint, dass sein Fulbright-Aufenthalt als Englischlehrassistent in Deutschland von 2004 bis 2005 seinen Blick auf Austauschprogramme geändert habe.
„Eines der positiven Ergebnisse eines Austauschs ist, dass Amerikanerinnen und Amerikaner sich umschauen und die Welt aus einem anderen Blickwinkel kennenlernen“, so Haserodt. „Diese persönliche Erfahrung, in eine andere Kultur einzutauchen, ist essenziell. Sie hat einen großen Wert.“
Wenn das Fulbright-Programm nun seine 75-jährige Geschichte feiert, gibt es viel, auf das man stolz sein kann, sagt Kirk, „aber am stolzesten sollten wir vielleicht darauf sein, dass wir in der Lage sind, den Anforderungen des US-Außenministeriums gerecht zu werden und gleichzeitig bedeutungsvolle Verbindungen zwischen Studierenden, Lehrenden und Forschenden überall in den Vereinigten Staaten und auf der Welt herzustellen. Da ist nicht nur das Vermächtnis von Fulbright, sondern auch unsere Zukunft.“
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Originaltext: Fulbright going strong at 75