Wie der Februar zum Black History Month wurde
Der folgende Artikel erschien am 1. Februar 2022 auf ShareAmerica, einer offiziellen Seite des US-Außenministeriums.
Schwarze Gemeinschaften brauchten nicht erst eine Woche oder einen Monat, um sich ihrer Geschichte zu erinnern oder sie in Ehren zu halten, so der Historiker Matthew Delmont von der Universität Dartmouth.
„Sie hielten sie in Tagebüchern und Familienaufzeichnungen, in Zeitungen von Schwarzen und für Schwarze und in Geschichten fest“, so Delmont, der jedes Jahr im Februar, wenn in den Vereinigten Staaten der Black History Month begangen wird, vor Gruppen in Schulen und Unternehmen spricht.
Wie die jährliche Tradition ihren Anfang nahm
Der Beitrag von Afroamerikanerinnen und -amerikanern wurde erstmals 1926 mit der Negro History Week gefeiert, wobei das Wort Negro später durch Black oder African American ersetzt wurde.
Die Woche fiel zeitlich zusammen mit den Geburtstagen von Abraham Lincoln, dem Unterzeichner der Emanzipationsproklamation, und Frederick Douglass, der gegen die Sklaverei kämpfte und nach seiner Flucht aus der Sklaverei zum Sozialreformer wurde. Ins Leben gerufen wurde sie von dem Historiker Carter G. Woodson, der auf eine Zeit hoffte, da die Errungenschaften Schwarzer Menschen das ganze Jahr über gefeiert würden.
Die Geschichtswoche war Anlass für die Erarbeitung von Unterrichtsmaterialien für Schulen mit Schwarzen Schülerinnen und Schülern, aber viele Schulen, an denen Segregation herrschte, hatten wenig Zugang zu Informationen über bedeutende Schwarze Menschen.
„Die traditionellen Lehrpläne dieser Zeit, die Schwarze Menschen häufig herabsetzten oder entmenschlichten, wurden damit unmittelbar infrage gestellt“, so Michael Hines, Dozent an der Graduate School of Education der Universität Stanford, in einer Videovorlesung über die Geschichte dieser Woche, in der er auf die Forderung nach sozialer und politischer Gerechtigkeit eingeht. „Die Negro History Week war nicht nur eine Gelegenheit, über ein paar bemerkenswerte Errungenschaften zu sprechen, sondern vielmehr ein Aufruf zum Handeln“, sagt Hines.
Fünfzig Jahre danach, während der Zweihundertjahrfeier der Vereinigten Staaten, machte Präsident Gerald R. Ford aus der Woche einen nationalen Gedenkmonat, den Black History Month, und erklärte, es sei an der Zeit, „die Gelegenheit zu nutzen, die viel zu häufig vernachlässigten Erfolge Schwarzer Amerikanerinnen und Amerikaner in allen Unterfangen unserer gesamten Geschichte zu würdigen“.
Wie heute gefeiert wird
Heute gibt es Reden und Aufführungen, und in den Schulen werden insbesondere namhafte Afroamerikanerinnen und -amerikaner wie Martin Luther King jr. und Rosa Parks gewürdigt, die zu den bekanntesten Persönlichkeiten der afroamerikanischen Geschichte zählen. Delmont sagt: „Schwarze wussten diese Geschichte schon immer zu würdigen. Der Black History Month hat dazu beigetragen, auch anderen Menschen den Einfluss Schwarzer Amerikanerinnen und Amerikaner in den Vereinigten Staaten zu verdeutlichen.“
Ein Großteil der der Geschichtstexte befasst sich bereits mit den Erfahrungen weißer Amerikanerinnen und Amerikaner, und der Black History Month ist eine wichtige Ergänzung, um die Vergangenheit des Landes aus einem anderen Blickwinkel zu betrachten. Delmont sagt: „Man kann die amerikanische Geschichte nicht verstehen, ohne die Geschichte der Schwarzen Amerikanerinnen und Amerikaner zu verstehen.”
Die Black-Lives-Matter-Bewegung und die Proteste gegen Polizeigewalt im Jahr 2020 haben dazu geführt, dass Amerikanerinnen und Amerikaner jeder Hautfarbe und Herkunft die Erfahrungen Schwarzer Amerikanerinnen und Amerikaner besser begreifen.“
Den Menschen in Amerika ist bewusst geworden, dass ihre Geschichte reicher und vielschichtiger, allerdings auch weniger gerecht und ehrenhaft ist, als sie angenommen hatten. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler der neuen Generation schenken den Leistungen und den Geschichten vormals marginalisierter Amerikanerinnen und Amerikaner mehr Aufmerksamkeit.
Als Historiker hält Delmont es für wichtig, über gute und schlechte Seiten der Vergangenheit des Landes zu sprechen, einschließlich Wahlrecht, Sklaverei und Diskriminierung. Er hofft, dass das Gespräch über die gemeinsame Geschichte helfen kann, Spaltungen zu überwinden und Menschen zusammenzubringen.
Originaltext: How Black History Month came to be