Wie ein Name zum Symbol für Bürgerrechte wurde
Anlässlich des Martin Luther King Jr. Day am 16. Januar erschien am 10. Januar 2023 der folgende Artikel von Lenore T. Adkins auf ShareAmerica, einer Website des US-Außenministeriums.
Am dritten Montag im Januar wird in den Vereinigten Staaten der Bürgerrechtler Martin Luther King Jr. geehrt. Dieser nationale Feiertag fällt immer auf seinen oder in die Nähe seines Geburtstags am 15. Januar 1929.
Aber auch Straßen, Orte und Veranstaltungen tragen seinen Namen. Durch diesen Feiertag wurde King endgültig zu einer Ikone der US-Geschichte, meint Derek Alderman, Professor für Geografie an der University of Tennessee. Gemeindegruppen, Schulen und andere Institutionen werden nach ihm benannt, weil sein Image und sein Vermächtnis „die Menschen in Amerika berühren“. Ein Name, sagt Alderman, „kann tatsächlich eine Art Stichwort, ein Sinnbild für die Bürgerrechte im weiteren Sinne werden.“
Eine Nation erinnert sich
Besonders viele Orte und Plätze wurden nach Kings Ermordung 1968 nach ihm benannt, so Benjamin Talton, Geschichtsprofessor an der Howard University.
Das ist eine Möglichkeit, ihn und seine Vision für Amerika symbolisch festzuhalten, meint Joshua Inwood, Geografieprofessor an der Pennsylvania State University. „Die Bürgerrechtsbewegung stellte sich die schwierige Frage, wie es nun weitergehen sollte,“ sagt Inwood, und die Tatsache, dass die Menschen den Namen überall auf Stein, Straßenschildern oder an Bibliotheken sahen, trug dazu bei, dass er Teil der nationalen Identität wurde.
Alderman schätzt, dass in den USA Tausende Dinge Kings Namen tragen. Neben Straßen und Bibliotheken sind auch Schulen, Parks und Wanderwege, Denkmäler, Stipendien, Brücken, Restaurants, Autobahnen, Spendenaktionen, Schwimmhallen, Institute und Sportteams nach ihm benannt.
Ein Kind schaut von einem der Umzugswagen der Martin-Luther-King-Jr.-Parade in Miami auf das Publikum herab. (Foto: Wilfredo Lee/AP Images)
Nicht alle sind Orte, die King besucht hat oder die mit einer anderen persönlichen Verbindung zu ihm aufwarten können, aber darum geht es auch gar nicht. „Es ist Ausdruck dessen, wie weit, umfassend und inklusiv einige seiner Lehren waren und welche Wirkung sie auf die Nation als Ganzes haben,“ sagt Alderman. „Es gibt sehr viele Countys, Straßen und sogar Städte, die nach George Washington benannt sind. Oder nach Lincoln. Auch sie haben nicht all diese Orte besucht, aber durch sie wird im ganzen Land die Erinnerung wachgehalten, was viele Gemeinden in Gedenken vereint hat.“
Wofür King steht
2021 wurde diese 8 km lange Straße in Kansas (Missouri) durch das dortige Grünflächenamt nach King umbenannt. (Foto: Charlie Riedel/AP Images)
Der Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit 1963, den King gemeinsam mit anderen führenden Bürgerrechtlern organisiert hatte, beschleunigte die Verabschiedung des Civil Rights Act im Jahr 1964, mit dem Diskriminierung verboten wurde, ebenso wie die Verabschiedung des Voting Rights Act von 1965, mit dem verschiedene Praktiken verboten wurden, die Afroamerikanerinnen und -amerikanern das Wahlrecht verwehrten.
Während sich die öffentliche Darstellung Kings oft auf seine Führungsrolle im friedlichen Kampf für die Gleichbehandlung von Schwarzen und Weißen konzentriert, hebt Alderman hervor, dass er auch für sein Engagement in den Bereichen Arbeitsrecht und wirtschaftliche Gerechtigkeit in Erinnerung bleiben sollte. Er sagt: „Es ist unmöglich, über Bürgerrechte und den Kampf um Gleichberechtigung in Amerika zu sprechen, ohne King zu erwähnen. Aber alle Orte, die seinen Namen tragen, sollten Besucher dazu anregen, sich folgende Frage zu stellen: Wissen wir eigentlich wirklich, wer King war und wofür er stand?“
Originaltext: Can a name become a metaphor for civil rights?